
Vous le savez, Masakatsu Funaki et Minoru Suzuki ont été des pro wrestlers et des élèves de Karl Gotch. Une question mérite d’être posée : l’utilisation des mains ouvertes à la place des poings fermés durant les premières années du Pancrase était-elle une règle issue du Pro Wrestling ou du Catch Wrestling de Wigan ?
Dans les mémoires de Billy Robinson ainsi que dans divers ouvrages sur le sujet, de nombreux auteurs évoquent cette habitude de s’asséner de violentes fautes de main (ou « baffes ») en combat ; c’est d’ailleurs également le cas en Luta Livre, la lignée de Roberto Leitão et Tatu. Pour le moment, je pencherais plutôt pour l’influence de leur carrière en Pro Wrestling. Comme ils voulaient instaurer un Shoot Style — c’est-à-dire un style plus réaliste et avec un réel impact —, ils ont dû conserver cette notion de frappe ouverte pour éviter les fractures des métacarpes tout en frappant fort.
Par contre, ce qui est amusant et qui est directement issu du vieux Catch Wrestling britannique (et, bien sûr, de son expansion dans le Pro Wrestling), c’était la règle brisant la prise de soumission si un combattant touchait les cordes (rope escape). C’était une excellente façon de dynamiser la foule et de créer de véritables stratégies pour savoir exactement où finaliser l’adversaire.
Quand on regarde les combats des premières années, notamment ceux de Bas Rutten, on se rend compte que certains affrontements étaient prédéterminés (worked), et ce n’est d’ailleurs plus un secret aujourd’hui. Chose plus étonnante, qui ne répond pas aux principes stricts du Catch Wrestling (où l’on refuse absolument d’être sur le dos), il arrive très souvent qu’un combattant, même du calibre de Funaki, reste le dos au sol assez longtemps sans chercher à exécuter un wrestle up (se relever en luttant).
L’influence du Jiu-Jitsu Brésilien et des premiers UFC avait déjà dû faire son effet, impactant ce style de lutte hybride avec frappes avant qu’il ne se transforme définitivement en un véritable sport de MMA.
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Martial Reflections of an Hypnofighter #583: At the Origins of Pancrase: Technical Genesis, Catch Wrestling Codes, and the Transition to Modern MMA
As you know, Masakatsu Funaki and Minoru Suzuki were professional wrestlers and students of Karl Gotch. A pertinent question arises: was the restriction to open-palm strikes instead of closed fists during the early years of Pancrase a rule inherited from Professional Wrestling or from the Catch Wrestling of Wigan?
In Billy Robinson’s memoirs and various literature on the subject, many authors discuss the habit of delivering heavy open-handed slaps during combat; this was notably also a characteristic practice in Brazilian Luta Livre, particularly within the lineage of Roberto Leitão and Tatu. At present, I would argue this stems primarily from their backgrounds in Professional Wrestling. Because they sought to establish a Shoot Style—meaning a more realistic approach with genuine physical impact—they likely maintained this paradigm to allow full-force strikes while mitigating the risk of hand fractures.
Conversely, an intriguing feature directly derived from traditional British Catch-as-Catch-Can wrestling, and subsequently popularized via professional wrestling, was the rule stipulating that a submission hold must be broken if a competitor touched the ropes (the « rope escape »). This served as a mechanical device to generate crowd engagement and forced competitors to develop tactical positioning to ensure submissions were applied away from the perimeter.
When analyzing the matchups from the promotion’s formative years, such as those involving Bas Rutten, it becomes evident that certain bouts were predetermined (« worked »), which is no longer a matter of debate. More surprisingly—and in direct contradiction to foundational Catch Wrestling dogmas that strictly forbid maintaining a supine position—it frequently occurs that even a fighter like Funaki remains flat on his back for extended periods without attempting a wrestle-up.
The influence of Brazilian Jiu-Jitsu and the inaugural UFC events had arguably already exerted an impact, shaping this hybrid style of wrestling with strikes before its ultimate evolution into modern Mixed Martial Arts (MMA).
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